与此同时,加州的官员们周三与特斯拉代表会面,州机动车管理局发言人Jessica Gonzalez接受路透社采访时提到,与会双方“谈论了特斯拉在自动驾驶卡车方面做出的努力”。这些邮件和会议都体现出,特斯拉正将自动驾驶技术引入电动卡车当中,该公司计划在9月推出这款电动卡车,并进行具有实际意义的测试,这以举动可能使得特斯拉进入一个竞争激烈的商业运输领域,这一领域的竞争者目前为Uber和Alphabet旗下的Waymo。去年马斯克就表示自己想要生产重型电动卡车,今年4月,他在推特上宣布,将于今年9月发布这款电动半挂式卡车,并在今年6月的年度股东大会上重申了这一承诺,但他从未提及任何有关自动驾驶的字眼。特斯拉一直是豪车自动驾驶技术研发的佼佼者,而且当前正着手生产低价车型Model 3。几家开发自动驾驶技术的硅谷公司正在研发长途卡车。他们认为自动驾驶技术在该领域仅处于起步阶段,因为在州际高速公路上车辆行驶速度相对稳定,交叉车流也相对较少,并且在卡车行驶途中司机可以稍作休息。一些公司还在研发“车队”技术,即一种驾驶方阵,卡车一辆紧接着一辆行驶。如果车队后面的卡车能够自动跟踪前面的卡车,就会减少对司机的需求。例如,硅谷初创公司Peloton Technology正在与包括沃尔沃在内的多家卡车制造商合作研发车队技术,Peloton Technology将沃尔沃视为自动驾驶的先驱。今年以来,特斯拉股价上涨近70% ,在纳斯达克市场收盘时下跌0.5%至363.53美元,但几小时后略有回升。据路透社报道,联合内华达交通运输局,特斯拉和内华达州机动车管理局代表在5月和6月通过邮件确定了包括6月16日的会议在内的议程,并讨论在内华达州测试两辆原型车的问题。特斯拉监管部门的经理Zamani在给机动车管理局的一封邮件中如此写道:“为了确保我们目的统一,我们的首要目标是能够在内华达州和加州以车队和/或自动模式的方式测试无人驾驶原型卡车的连续行驶。”他没有提到任何进行道路测试的可能日期。目前还没有公司在内华达州测试自动驾驶卡车。7月10日,Zamani向内华达机动车管理局询问了测试许可的条款。加州机动车管理局发言人Gonzalez表示,特斯拉已要求周三召开会议,介绍新员工,并讨论特斯拉在自动驾驶卡车方面做出的贡献。她说,机动车管理局还没有意识到卡车的自动水平。特斯拉拒绝就此事发表评论,不过马斯克在推特以及年度股东大会上讨论了这一问题。内华达官员证实了与特斯拉的会面,并表示特斯拉目前尚未申请许可证。他们拒绝进一步发表任何评论。马斯克曾表示,潜在客户渴望能有一辆特斯拉电动长途卡车,但人们对特斯拉能否做到这一点表示怀疑。尽管老牌卡车运输公司和卡车制造初创企业已投入大量资源,为当地的运输车队提供电力,但电池续航里程很大程度上限制了该行业生产出能横跨美国的电动卡车。卡耐基梅隆大学的锂离子电池研究人员Venkat Viswanathan说,电动长途卡车运输目前在经济上还是不可行的。在谈到需要巨大电池的车辆与柴油车竞争时,Viswanathan谈到:“你的货物基本上变成了电池。”联合包裹服务公司的维修、工程、国际业务主管Scott Phillippi表示:“联合包裹服务公司用于长途运输的柴油卡车,依靠一个油箱就能够行驶500英里(约合800公里)。”相比之下,该公司的电动本地包裹递送卡车充一次电仅能行驶80英里(约合128公里)。
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