松下集团宣布将研发无钴汽车电池

    5月30日，松下集团宣布将研发无钴汽车电池。

    当天，松下汽车电池业务高管田村健二（Kenji Tamura）向分析师透露：“我们已经在缩减钴在电池制造中的使用；不久的将来，我们将把钴的使用降低到零”。

    近年来，由于全球范围内需求的扩大和储量的不足，钴的价格一直攀升，价格已经翻了好几倍。

    以前，钴主要运用于生产燃汽轮机的叶片、叶轮、导管、喷气发动机、火箭发动机、导弹部件等高温合金，需求量不高。近年来，随着钴在锂离子电池在手机和汽车电池中应用，钴的需求迅速扩大。

    目前，全世界钴的产量约有一半以上用于制造锂钴电池，其中约四分之一被用于智能手机等电子设备。近几年，钴也越来越多地用于电动汽车电池的制造。生产一台智能手机大概需要8克的精炼钴，但生产汽车电池所耗费的钴是手机电池的1000倍以上。

    随着各国汽车电动化的发展，不断扩大的钴需求又加剧了钴资源的短缺。

    作为锂电池的重要原料之一，钴主要用于三元锂电池的正极材料，它能够明显提升锂电池的能量密集度。

    那么目前无钴电池的研发难点在哪儿呢？

    为替代钴，电池制造商往往会增加镍的使用量，以提升电池的能量密度。这些材料也常被称作高镍三元材料。但是，镍的用量增加之后，会导致相应的电极材料的结构稳定性降低，从而导致电池循环寿命和安全性大幅降低。

    也有部分锂电池里面不含钴，主要替代材料是磷酸铁锂和锰酸锂。例如，比亚迪和宁德时代早期采用的磷酸铁锂。虽然这些材料相对于钴价格低廉，但是为保证电池的容量，所需的材料用量也较大。另外，这些材料后期的回收也很困难。

    虽然世界顶级的电池制造商们都在缩减锂离子电池中钴的含量，但由于现有三元材料在稳定性和容量方面的限制，很多企业还是不得不使用钴。

    松下是特斯拉Model 3的独家电池供应商。特斯拉的电池几乎都产自双方共同创立的内华达的超级工厂。

    5月初，特斯拉宣布Model 3中的电池组已经实现了最高的能量密度。在特斯拉的汽车电池中，钴的含量明显降低，镍的含量有所上升，但是电池的热能稳定性没有因此遭到破坏。

    除了增加电池中稀有矿物质的含量外，松下还尝试着与客户方签订合同，以规避某种程度上由于必要材料价格上涨对公司造成的风险。

    在5月30日的一次会议中，松下汽车电池业务主管伊藤好生（Yoshio Ito）还表示，松下将与特斯拉紧密合作，准备大幅度提升电池组的产量，以期在6月底前实现Model 3每周5000辆的目标。